Nacido en Durham, Inglaterra, en 1831, fue ciudadano británico y pintor estadounidense. Sus padres lo iniciaron como aprendiz de vidriero a los catorce años para disuadirlo de dedicarse a la pintura. Estudió de noche en la Escuela de Diseño de Newcastle-on-Tyne mientras trabajaba como cortador de vidrio y por las tardes en la Trustees Academy de Edimburgo. Tras mudarse a Nueva York en 1853, estudió con Thomas Seir Cummings en la Academia Nacional de Diseño, donde fue elegido miembro en 1861. Brown fue vicepresidente de la Academia de 1899 a 1904.